The municipal football pitch is an open grass surface. It has no outdoor sockets spread around the field: the power was brought in on extension leads laid across the grass.

There were also one or more extension leads wound on drums, partly used while still wound up. The rest of the equipment hung off them, and later one of them ended up inside the plastic box in the photo.

Technically it does nothing. And in one respect it is worse than leaving it in the open, because it looks solved when it is not.

It is not an electrical box

A storage box is not made for this: no rubber seal, no proper closure, and nobody has ever tested whether it keeps water out. Putting a lid on is not the same as being sealed.

The cables run through the gaps in the lid

Which is why the lid cannot close: openings stay exactly where the water runs. And the cable coming in from above works like a wick — rain runs down the cable and into the box instead of dripping off outside.

It manufactures water on the inside

This is the most treacherous part. A closed, transparent box heats up in the sun; the damp air inside turns to droplets on the cooler walls and falls from above onto the sockets. Out in the open that water would have run away. Inside the box it collects exactly where the contacts are. The box does not take moisture away from the critical point — it concentrates it there.

No drain, and in the worst possible spot

Any water that gets in stays at the bottom — and the extension drum is sitting right down there. The box is also lying flat on the grass, in the zone that floods first when it rains.

It is not fixed down

A light plastic box on grass will not stand up to strong wind. In the storm that had been forecast it would have tipped over, or blown away with everything inside.

And the part that matters is unchanged

The box changes nothing that counts: still no switch that cuts out by itself, still the wrong cables and connections. It fixes the cosmetic bit ("it's lying about all over the place") and not the dangerous bit ("if something goes wrong, nothing switches off"). Of everything the rules require, the box satisfies not one single item.

What that button and that fuse actually protect

Extension drums usually have a button that pops out when the cable gets too hot, and sometimes a fuse that blows when far too much current flows at once. Both do the same kind of job: stopping the cable from overheating and catching fire. They protect the cable and the appliance, not you.

What they do not do: protect a person

The danger here is a different one: electricity escaping into the ground through a wet socket or a patched cable. Neither device can see that escape:

• The button only reacts to heat. A leak big enough to kill a person does not warm the drum anywhere near enough to trip anything. The button sits still while more than enough current to stop a heart is already flowing through a body.
• The fuse only reacts to very large currents, the size of a short circuit. What kills a person is far, far smaller than that. As far as the fuse is concerned, nothing is happening.

Only the safety switch compares what goes out with what comes back, which is why it is the only one that spots a leak that small. You can have one of the two protections and still die from the other.

And on top of that: used while still wound up

A wound-up drum takes far less power than an unwound one — the two very different figures are usually printed on the drum itself. With the turns of cable packed against each other the heat cannot escape, and the cable can melt and burn inside the coil. Working that way means running right at the edge of the button tripping, with a fire risk as the reward. And the socket end of a household drum will not take rain either.

When I look at what the rules require and at the matter of the licence, and I take it that a Mossos officer does not hold that licence, I understand that the person who had to assess this was a licensed technician or a firefighter with specific training, and not the police. What follows is how I got to that conclusion.

The Mossos d'Esquadra are the police force of Catalonia. Their job is public safety and public order: they can cordon off an area, clear it, stop an activity, or demand that the power be switched off. That much is theirs to do, and that much can fairly be asked of them.

What, to my mind, does not fall within their remit is deciding whether an electrical installation has been done properly. And that is no criticism of the officers: the point is that this cannot be known by looking. It takes training, and it takes instruments:

• Checking that the safety switch is there and, above all, proving that it actually trips — there is a test button, and there are instruments that measure whether it cuts fast enough.
• Checking that the field's earth connection works: that is the route escaped electricity is supposed to take instead of going through somebody.
• Checking that the cables still insulate on the inside, which you cannot see from the outside.
• Checking that the sockets really are outdoor ones and that the cables are thick enough.

So to my mind, without instruments and without training, "it looks alright" is not a check but an opinion.

Who, to my mind, could have done it

• A licensed electrician: the only one who can measure, put things right, and sign the certificate saying the installation is safe.
• The fire brigade: they have specific training in electrical risk and can decide on the spot to cut the power and close off the area.
• The town council, which owns the pitch, and the event organisers: they are the ones who had to ask for that certificate before there was any power.

What I believe was needed

1. 1
   Switch the power offStraight away, the moment household equipment is spotted out in the rain with nothing to cut the power.
2. 2
   Call a licensed electrician or the fire brigadeSomeone with the training and the instruments.
3. 3
   Measure, and replace whatever needs replacingA switch that cuts out by itself, rubber cable, outdoor sockets lifted off the ground, properly sealed boxes, and zero household power strips.
4. 4
   No power until the certificate is signedAnd check it again after every heavy downpour.

The ground is the worst possible place, for four reasons at once: it is where the water gathers, where people tread, where dogs run with wet paws, and the first thing to flood. A grass field with rain and wind forecast is exactly the case these rules were written for.

Der kommunale Fußballplatz ist eine offene Rasenfläche. Über das Gelände verteilte Außensteckdosen gibt es dort nicht: Der Strom kam über Verlängerungskabel, die quer über den Rasen gelegt waren.

Außerdem gab es eine oder mehrere Kabeltrommeln, teilweise im aufgewickelten Zustand benutzt. An ihnen hingen die übrigen Geräte, und eine davon landete später in der Plastikbox auf dem Foto.

Technisch bringt das nichts. Und in einem Punkt ist es schlimmer, als es offen liegen zu lassen, weil es gelöst aussieht, obwohl es das nicht ist.

Das ist kein Elektro-Kasten

Eine Aufbewahrungsbox ist dafür nicht gemacht: keine Gummidichtung, kein richtiger Verschluss, und niemand hat je geprüft, ob sie Wasser draußen hält. Einen Deckel draufzumachen ist nicht dasselbe wie dicht sein.

Die Kabel laufen durch die Spalten im Deckel

Deshalb kann der Deckel nicht schließen: Genau dort, wo das Wasser läuft, bleiben Öffnungen. Und das Kabel, das von oben hineingeht, wirkt wie ein Docht — der Regen läuft am Kabel entlang in die Box hinein, statt draußen abzutropfen.

Sie stellt selbst Wasser her

Das ist der heimtückischste Teil. Eine geschlossene, durchsichtige Box heizt sich in der Sonne auf; die feuchte Luft darin wird an den kühleren Wänden zu Tropfen und fällt von oben auf die Steckdosen. Im Freien wäre dieses Wasser abgelaufen. In der Box sammelt es sich genau dort, wo die Kontakte sind. Die Box nimmt die Feuchtigkeit nicht von der kritischen Stelle weg — sie führt sie dorthin.

Kein Abfluss, und der denkbar schlechteste Platz

Das Wasser, das hineinkommt, bleibt unten stehen — und genau dort unten liegt die Kabeltrommel. Außerdem liegt die Box flach im Gras, in der Zone, die bei Regen als Erste unter Wasser steht.

Sie ist nicht befestigt

Eine leichte Plastikbox auf Gras hält keinem starken Wind stand. Bei dem angekündigten Sturm wäre sie umgekippt oder mitsamt Inhalt weggeflogen.

Und das Entscheidende bleibt unverändert

Die Box ändert nichts an dem, worauf es ankommt: immer noch kein Schalter, der von selbst abschaltet, immer noch die falschen Kabel und Verbindungen. Sie behebt das Optische („liegt überall herum") und nicht das Gefährliche („wenn etwas schiefgeht, schaltet nichts ab"). Von allem, was die Regeln verlangen, erfüllt die Box keinen einzigen Punkt.

Wovor dieser Knopf und diese Sicherung wirklich schützen

Kabeltrommeln haben meist einen Knopf, der herausspringt, wenn das Kabel zu heiß wird, und manchmal eine Sicherung, die durchbrennt, wenn auf einen Schlag viel zu viel Strom fließt. Beide machen dieselbe Art Arbeit: verhindern, dass das Kabel überhitzt und brennt. Sie schützen das Kabel und das Gerät — nicht dich.

Was sie nicht tun: einen Menschen schützen

Die Gefahr hier ist eine andere: Strom, der in den Boden entweicht, durch eine nasse Steckdose oder ein geflicktes Kabel. Dieses Entweichen sieht keines der beiden Teile:

• Der Knopf reagiert nur auf Wärme. Ein Leck, das ausreicht, um einen Menschen zu töten, erwärmt die Trommel nicht annähernd genug, damit irgendetwas auslöst. Der Knopf bleibt ruhig, während durch einen Körper längst mehr als genug Strom fließt, um ein Herz anzuhalten.
• Die Sicherung reagiert nur auf sehr große Ströme, in der Größenordnung eines Kurzschlusses. Was einen Menschen tötet, ist um ein Vielfaches kleiner. Für die Sicherung passiert einfach nichts.

Nur der Schutzschalter vergleicht, was hinausgeht, mit dem, was zurückkommt — deshalb ist er der Einzige, der ein so kleines Leck überhaupt bemerkt. Man kann die eine der beiden Schutzarten haben und trotzdem an der anderen sterben.

Und obendrein: aufgewickelt benutzt

Eine aufgewickelte Kabeltrommel verträgt viel weniger Leistung als eine abgewickelte — die beiden sehr unterschiedlichen Zahlen stehen meist auf der Trommel selbst. Wenn die Kabelwindungen dicht aufeinanderliegen, kann die Wärme nicht weg, und das Kabel kann innen im Wickel schmelzen und brennen. So zu arbeiten heißt, ständig knapp an der Auslösung des Knopfs entlangzufahren — mit Brandgefahr als Belohnung. Und das Steckdosenende einer Haushaltstrommel verträgt ohnehin keinen Regen.

Wenn ich mir ansehe, was die Vorschriften verlangen, und dazu die Frage der Zulassung — und wenn ich davon ausgehe, dass ein Beamter der Mossos diese Zulassung nicht hat —, dann komme ich zu dem Schluss: Beurteilen musste das ein zugelassener Fachmann oder ein Feuerwehrmann mit entsprechender Ausbildung, und nicht die Polizei. Wie ich darauf komme, steht im Folgenden.

Die Mossos d'Esquadra sind die Polizei von Katalonien. Ihre Aufgabe ist die Sicherheit der Menschen und die Ordnung: Sie können einen Bereich absperren, ihn räumen, eine Aktivität stoppen oder verlangen, dass der Strom abgeschaltet wird. Das ist ihre Sache, und das kann man von ihnen erwarten.

Aus meiner Sicht nicht ihre Sache ist die Entscheidung, ob eine Elektroanlage ordentlich gemacht ist. Und das ist keine Kritik an den Beamten: Der Punkt ist, dass man das durch Hinschauen nicht wissen kann. Dafür braucht es Ausbildung, und dafür braucht es Messgeräte:

• Prüfen, ob der Schutzschalter überhaupt da ist, und vor allem nachweisen, dass er wirklich auslöst — es gibt eine Prüftaste, und es gibt Geräte, die messen, ob er schnell genug abschaltet.
• Prüfen, ob die Erdung des Platzes funktioniert: Das ist der Weg, den entwichener Strom nehmen soll, statt durch einen Menschen zu gehen.
• Prüfen, ob die Kabel innen noch isolieren — das sieht man von außen nicht.
• Prüfen, ob die Steckdosen wirklich welche für draußen sind und ob die Kabel dick genug sind.

Deshalb ist „sieht in Ordnung aus" ohne Messgeräte und ohne Ausbildung nach meinem Verständnis keine Prüfung, sondern eine Meinung.

Wer es aus meiner Sicht hätte tun können

• Ein Elektriker mit Zulassung: der Einzige, der messen, in Ordnung bringen und das Papier unterschreiben kann, das die Anlage für sicher erklärt.
• Die Feuerwehr: Sie hat eine eigene Ausbildung für Stromgefahren und kann vor Ort entscheiden, den Strom abzuschalten und den Bereich zu sperren.
• Die Gemeinde als Eigentümerin des Platzes und der Veranstalter: Sie hätten dieses Papier verlangen müssen, bevor überhaupt Strom floss.

Was aus meiner Sicht nötig gewesen wäre

1. 1
   Strom abschaltenSofort, sobald man Haushaltsmaterial im Regen sieht, ohne irgendetwas, das den Strom abschaltet.
2. 2
   Einen zugelassenen Elektriker oder die Feuerwehr rufenJemanden mit Ausbildung und mit Messgeräten.
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   Messen und austauschen, was nötig istEinen Schalter, der von selbst abschaltet, Gummikabel, Außensteckdosen über dem Boden, richtig dichte Kästen — und null Haushalts-Steckdosenleisten.
4. 4
   Keinen Strom, bevor das Papier unterschrieben istUnd nach jedem starken Regen erneut prüfen.

Der Boden ist der denkbar schlechteste Platz, und zwar aus vier Gründen gleichzeitig: Dort sammelt sich das Wasser, dort läuft die Leute, dort rennen die Hunde mit nassen Pfoten, und dort steht als Erstes alles unter Wasser. Ein Rasenplatz mit angekündigtem Regen und Wind ist genau der Fall, für den diese Regeln geschrieben wurden.